En Fórmula 1 no todos los adelantamientos se producen en pista. Muchas posiciones se ganan o se pierden a través de la estrategia de boxes. Una de las herramientas estratégicas más utilizadas por los equipos es el undercut.
La verdad es que es un concepto sencillo y, por tanto, este artículo será bastante breve, pero importante para seguir bien las carreras.
¿Qué es el undercut?
El undercut (pronunciado andercat) es una estrategia de carrera que consiste en entrar a boxes antes que un rival directo para montar neumáticos nuevos y aprovechar su mayor rendimiento.
La lógica de esta estrategia es:
- Un piloto entra en boxes antes que su rival
- Monta neumáticos nuevos
- Aprovecha el mayor agarre para marcar vueltas más rápidas
- Cuando el rival realiza su parada puede salir por detrás
Cómo funciona el undercut paso a paso
La secuencia típica es:
- El piloto que va detrás entra primero a boxes
- Monta neumáticos nuevos
- Marca vueltas rápidas mientras el rival sigue con neumáticos desgastados
- Cuando el rival para, puede salir por detrás
Factores que influyen en el undercut
Hay varios factores que determinan si esta estrategia funcionará o no:
- Degradación del neumático
- Tráfico en pista
- Tiempo del pit stop
- Capacidad de calentar los neumáticos rápidamente
Ejemplo real: Austin 2018, Verstappen a Hamilton
Aquí tenemos lo que ocurrió en Austin en 2018, cuando Verstappen y Hamilton se disputaban la segunda posición:
Raikkonen ganó la carrera, pero no es el que nos interesa en este caso.
Como ves, en la vuelta 21 Verstappen está a unos 3 segundos de Hamilton, que lideraba la carrera por la parada en box de Raikkonen. En ese momento, Verstappen decide entrar a cambiar neumáticos, lo que le distancia de Hamilton hasta unos 21 segundos.
Hamilton decide continuar con esas ruedas hasta la vuelta 38, donde pierde el liderato y también la segunda posición con Verstappen, quedando relegado a la tercera posición.
A partir de ahí, recorta distancia a Verstappen en cada vuelta, pero cuando prácticamente se pega a él, no puede adelantarle y queda finalmente por detrás.
Esto es un undercut de libro: pierdes rendimiento a final de carrera porque tus neumáticos están más desgastados, pero estás por delante porque tu rival perdió tiempo respecto a ti cuando tus gomas estaban nuevas.
Riesgos del undercut
Aunque es una estrategia muy utilizada también tiene inconvenientes:
- Los neumáticos estarán más desgastados al final del stint
- El piloto puede quedar expuesto si el rival tiene mejor ritmo al final
Protegerse de un undercut
Cuando un piloto a menos de 5 segundos del de delante entra a cambiar neumáticos mucho antes de lo que se estima óptimo, salta a la vista que está intentando un undercut.
En ese momento, algo habitual es que el piloto de delante se proteja de ese undercut. ¿Cómo? Pues muy sencillo: entrando también a cambiar las gomas en la siguiente vuelta.
Así, al piloto que iba detrás no le habrá dado tiempo a reducir distancia y se mantendrán las posiciones tras la parada de cada uno. Y así, ambos podrán seguir la misma estrategia durante la carrera.
El undercut de Fórmula 1 en 2022
No me sorprendería que este año 2022 haya todavía más sorpresas con el undercut, y la razón es muy sencilla.
Los neumáticos han cambiado mucho, lo que significa que los equipos tienen menos información sobre ellos. Más incertidumbre = más oportunidades de sorprender.
De hecho, tirar un undercut sin garantías puede servir para poner nervioso al equipo rival, hacerle dudar y cometer quizá la misma locura que tú. Pero si no cae en la trampa, puede ser un desastre; no sabes si vas a llegar al final y eso supondrá tener que volver a parar, perdiendo muchas posiciones.
Conclusión
Has de tener en cuenta que esto son solo pinceladas y los conceptos fundamentales, porque después también hay otras muchas variables que entran en juego, como que uno desgaste más los neumáticos que el otro durante la carrera, que los mecánicos de un equipo sean más rápidos que los del otro, que se produzca un fallo en la parada a box, las zonas de DRS que facilitan los adelantamientos…
En cualquier caso, cuando un piloto está cerca de otro pero sabe que no le va a poder pasar en pista, el undercut se convierte en un recurso casi necesario para poder ganar la posición. Por eso es tan utilizado hoy en día y por eso se menciona tanto en la retransmisión de las carreras.
Espero haberte ayudado a leer mejor las carreras a partir de ahora. Y, como siempre, no dudes en comentarme si tienes algo que decir o preguntar.
Preguntas frecuentes sobre el undercut
¿Siempre funciona el undercut?
No. Si el piloto sale en tráfico o los neumáticos tardan en calentarse, la ventaja puede desaparecer.
¿Cuántas vueltas dura la ventaja del undercut?
Normalmente la mayor ventaja aparece en las primeras vueltas tras la parada, cuando los neumáticos nuevos tienen su máximo rendimiento.
¿Por qué es tan importante la estrategia en Fórmula 1?
Porque en muchos circuitos adelantar en pista es difícil, por lo que las decisiones estratégicas pueden determinar el resultado de la carrera.
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