¡Muy buenas! En el post de hoy vamos a tratar un concepto bastante famoso, del que se habla bastante, pero que se suele dejar un poco en el aire sin profundizar en él.
Quiero explicarte qué es el porcentaje de humedad realmente, cómo afecta a los coches, tanto en Formula 1, como en el resto de categorías del automovilismo, por supuesto, incluso en simuladores.
Índice
- Qué es
- Influencia en la aerodinámica
- Influencia en los motores
- Influencia sobre los pilotos
- Otros efectos
Qué es
En primer lugar, tenemos que entrar a explicar qué es el porcentaje de humedad relativa. Y es que ahí está la clave de la cuestión: no es qué porcentaje del aire es agua (porque eso no tendría sentido).
La humedad hace referencia a la cantidad de agua, pero muchas veces vemos que, a lo mejor, el porcentaje de humedad relativa es un 100%, ¿significa esto que todo el aire es agua? Evidentemente, no. Sería como estar dentro de una piscina. El porcentaje de humedad relativa es «cuánta agua hay dentro de lo que es capaz de abarcar el aire».
Es decir, el aire depende de muchos factores, también incluso de la altitud del circuito y demás, pero el aire en términos generales, está compuesto de oxígeno, de nitrógeno (sobre todo) y de varios gases. Y en todos estos gases, menos de un 1% es de vapor de agua. Es decir, cuando estamos hablando de que el aire tiene una humedad relativa del 100%, no significa que esté cerca de que todo el aire sea agua, ni mucho menos, sino que ese pequeño porcentaje que el aire tiene reservado para el agua (ese que es menos de un 1%), ha llegado al máximo.
Imagina que en unas condiciones concretas (de la situación que sea), el aire tiene reservado para el agua un 0,7% del total del aire. Entonces, si tenemos una humedad relativa en el aire del 50%, significa que de ese 0,7% se ha llenado la mitad. Por tanto, de todo el aire que hay, un 0,35% es humedad. Como puedes ver, muy lejos de lo que sería que la mitad del aire fuese agua, que es una auténtica locura.
¿Por qué digo «cuánto puede abarcar»? Porque digamos que, si llega al 100% de la humedad relativa, lo que pasa es que ese aire ya no puede almacenar más agua, se condensa y es cuando el aire moja. No es que sea un efecto, sino que el aire está condensado («pasando el vapor a agua líquida») y por eso moja.
Influencia en la aerodinámica
Entonces, ¿cómo afecta esto a un Formula 1 o a cualquier coche de competición?
En primer lugar, si hablamos de lo que sería la carga aerodinámica o drag, dependen tanto de la densidad del propio aire, como del área frontal del coche, del coeficiente (tanto del drag, como del downforce) y la velocidad a la que vaya el coche (exponencialmente).
Por tanto, de estos cuatro factores, realmente aquí a lo único (más o menos) que estamos afectando sería a la densidad del propio aire, que es cuánto pesa el aire por cada unidad de volumen. Entonces, si tienes una humedad relativa más alta, también tienes una densidad más alta.
Pero claro, si lo ponemos en contexto, es menos de un 1% lo que tenemos de margen de que suba o baje la humedad relativa respecto al aire, es decir, eso es lo que tenemos de margen para que afecte a lo que sería la densidad del propio aire.
Sí que afecta, sobre todo en Fórmula 1, donde cada milésima cuenta, pero hay que poner en contexto y, realmente, lo que afecta a la densidad del aire no es tanto, aunque luego sí que aparecen algunos efectos interesantes, como por ejemplo, que por el cambio de densidad, los vórtices se ven mejor.
Si llegase al 100% de humedad relativa, empezaría a mojarse todo, no solo el asfalto, sino también la superficie del coche (que puede llegar a tener agua ahí condensada). Eso haría que el aire fluyese de una manera distinta por ahí (porque ya no está en contacto directo con el coche, sino que tendría una fina capa de agua). En cualquier caso, esto no es a lo que se suele llegar, a no ser que sea en condiciones extremas y, aun así, un coche de Fórmula 1 funciona bastante, bastante bien.
Influencia en los motores
Si pasamos ahora a cómo afecta a los motores, en el caso de Fórmula 1 los efectos están minimizados al máximo, pero sobre todo en otras categorías, cuanta más humedad haya en el aire, menor es el rendimiento del motor.
Al final, lo que se hace en los motores de combustión es mezclar oxígeno (del aire) con el combustible (gasolina) para explotarlo. Si ese aire tiene mucha humedad, la explosión no va a ser tan fuerte, es decir, la humedad se opone a lo que sería quemar el combustible.
Influencia sobre los pilotos
En cuanto a los pilotos, es donde encontramos la mayor influencia.
Normalmente, las personas están cómodas entre un 30% y un 70% de humedad. Si el porcentaje de humedad es menor al 40%, se empieza a notar cierta sequedad en la piel, en la boca… Y si se pasa de un 70% de humedad, se empieza a sudar muchísimo y a deshidratarse. Además, metidos dentro de un Fórmula 1 o del coche de carreras que sea, te puedes imaginar que muy agradable no es.
Todo eso hace que pierdan mucha energía, que puedas perder concentración, e incluso que se llegue a desmayos.
Estos niveles de humedad que parecen que es una cosa más física y que va a afectar al coche, realmente a lo que más afecta es al pilotaje, porque es muy complicado y muy diferente pilotar estando muy a gusto, a estando tan incómodo. Aunque depende de la categoría, por supuesto.
Otros efectos
Por último, en cuanto a la influencia sobre los neumáticos, asfalto y demás, como te puedes imaginar, cuanta más humedad, menor es el agarre. Imagina si llega a condensarse, aunque es muy complicado.
Los neumáticos de seco en Fórmula 1 son completamente lisos, eso hace que no sean del todo óptimo para esas condiciones, pero si montas uno de lluvia, los destrozarás. Eso hace que tengan que ir con muchísimo cuidado y, además, si se ha llegado a ese 100% de humedad significará que están muy incómodos, que están sudando muchísimo, que están perdiendo energía… ¡Se junta todo!
Así que, como ves, es un tema que afecta sólo a determinados circuitos como, por ejemplo, Singapur o Silverstone o zonas de altísima humedad, pero que se puede convertir en clave y que afecta a varios aspectos, como aerodinámica, pilotaje, motores, neumáticos…
¿Quieres seguir aprendiendo sobre automovilismo? Echa un vistazo a esta web de Lebalap Academy, ¡no te arrepentirás!
